Der Weg des CO2-Fußabdrucks: Ein wachsender Fortschritt im Welthandel

Die Europäische Union führt derzeit den Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) der EU ein. Ab Oktober 2023 werden Importeure von Produkten, die diesem Mechanismus unterliegen, vierteljährliche Berichte an die EU übermitteln, damit sie während einer Übergangsphase, die am 31. Dezember 2025 endet, nachverfolgen können, wie sie davon betroffen sind. Mit Wirkung zum 1. Januar 2026 tritt das CBAM vollständig in Kraft und verlangt, dass alle Importeure CBAM-Zertifikate erwerben, die auf der Menge an Kohlendioxid basieren, die bei der Herstellung ihrer Produkte ausgestoßen wird. Die Menge an Kohlendioxid, die von den Importeuren bezahlt wird, entspricht der Menge, die von inländischen Herstellern gezahlt wird, die unter das EU-Emissionshandelssystem (EU-ETS) fallen, und beträgt derzeit etwa 72 € pro Tonne.

Für chinesische Photovoltaikprodukte stellt CBAM eine direkte Kostenherausforderung dar. Einer Branchenanalyse zufolge müssten chinesische PV-Modulexporteure im Rahmen von CBAM einen durchschnittlichen Zuschlag von 12 € pro Kilogramm CO₂ zahlen -, was etwa 15 % des Produktverkaufspreises entspricht. Schlimmer noch: Der Mechanismus verfolgt einen schrittweisen Straffungsansatz: eine einfache Phase der Datenmeldung von 2023 bis 2025, obligatorische Käufe von CBAM-Zertifikaten ab 2026 und die vollständige Abschaffung kostenloser Zertifikate bis 2034. Diese schrittweise Eskalation lässt Exporteuren keine andere Wahl, als kontinuierlich in die Dekarbonisierung ihrer gesamten Wertschöpfungsketten zu investieren.

Der anfängliche Umfang von CBAM umfasst sechs Sektoren (Zement, Elektrizität, Düngemittel, Eisen und Stahl, Aluminium und Wasserstoff). Die Europäische Kommission hat ihre erste Überprüfung potenzieller zusätzlicher Produktkategorien Anfang 2025 abgeschlossen und festgestellt, dass Photovoltaikmodule weiterhin für eine mögliche Ergänzung in Betracht gezogen werden. Der European Solar Manufacturing Council (ESMC) hat die Europäische Kommission gebeten, die CBAM-Abdeckung auf nachgelagerte Solarprodukte auszuweiten, darunter Solarmodule, Halterungen und Tracker. Das ESMC argumentiert, dass fertige Solarprodukte, die aus Nicht-EU-Ländern in die EU eingeführt werden, nicht die gleichen CO2-Kosten verursachen wie europäische Hersteller und daher in unfairem Wettbewerb mit ihnen stehen. Ob dies erfolgreich sein wird, ist unbekannt, zeigt aber deutlich einen Trend zur Expansion in der Zukunft.

Hinter CBAM steht ein komplexes System von Regeln zur Berechnung des CO2-Fußabdrucks. Im Juli 2025 veröffentlichte die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission ein harmonisiertes Regelwerk zur Berechnung des CO2-Fußabdrucks von PV-Modulen, das auf der EU-Umweltfußabdruck-Methode und den Produkt-Umweltfußabdruck-Kategorieregeln für Photovoltaik basiert. Die Abdeckung erstreckt sich über Produktpalette und Systemgrenzen bis hin zur Datennutzung und Lebenszyklusphasen und spiegelt einen umfassenden Versuch wider, die CO2-Bilanzierung für PV-Importe zu standardisieren.

CBAM ist keineswegs ein isoliertes Phänomen. Die Europäische Union hat Kohlenstoffanforderungen systematisch in mehrere Regulierungsinstrumente eingebunden, die sich auf PV-Produkte auswirken. Die überarbeitete Erneuerbare-Energien-Richtlinie (RED III) verlangt von den Mitgliedsstaaten, auf mindestens 30 % ihrer jährlichen Auktionsmengen für erneuerbare Energien oder auf mindestens 6 GW pro Jahr nicht preisliche Kriterien anzuwenden, einschließlich Anforderungen an die Umweltverträglichkeit. Diese Verpflichtung tritt ab dem 30. Dezember 2025 in Kraft. Im Mai 2025 veröffentlichte die Europäische Kommission außerdem einen Entwurf einer Durchführungsverordnung zur Festlegung verbindlicher Mindestanforderungen an die Umweltverträglichkeit für die öffentliche Beschaffung von Solartechnologien, einschließlich der Lebenszyklusbelastbarkeit Standards für PV-Module und Wechselrichter. Die überarbeitete Ökodesign-Richtlinie und die Verordnung über Batterien und Altbatterien fordern ebenfalls vollständige CO2-Fußabdruckerklärungen über den gesamten Lebenszyklus und digitale Produktpässe.

Über Europa hinaus breiten sich grüne Handelsregeln weltweit aus. Das Inflation Reduction Act der Vereinigten Staaten hat Lokalisierungsanforderungen für Batteriekomponenten von Elektrofahrzeugen eingeführt, um Steuergutschriften für saubere Fahrzeuge zu erhalten. Länder wie Frankreich verlangen eine Zertifizierung des CO2-Fußabdrucks für PV-Projekte über 100 kWp, während Korea Module nach dem CO2-Fußabdruck bewertet und diese Einstufungen direkt mit der Förderfähigkeit der Regierung verknüpft.

China -, insbesondere seine PV-Industrie -, hat angesichts dieser zunehmenden Handelshemmnisse für CO2-Emissionen nicht tatenlos zugesehen. Auf Regierungsebene hat die National Energy Administration den „Quantification Methodology and Evaluation Standard for Life-Cycle Carbon Emissions of Photovoltaic Power Generation Projects“ (NB/T 11905-2025) veröffentlicht, der am 18. Juni 2026 in Kraft treten soll. Dieser Standard gilt für zentralisierte PV-Projekte, legt die Quantifizierungsmethodik, Systemgrenzen, Datenerfassungsanforderungen und Bewertungsindikatoren für Lebenszyklus-Kohlenstoffemissionen fest und stellt standardisierte bereit Vorlagen für Evaluierungsberichte.

Im Jahr 2023 wird erwartet, dass staatliche Institutionen sich aktiv an der Entwicklung von PV-Industriestandards in China und anderen Ländern beteiligen und einen gemeinsamen Standard für alle an der PV-Herstellung und/oder -Implantation von PV-Modulen beteiligten Parteien etablieren. Einige große chinesische Unternehmen wie LONGi Green Energy, JinkoSolar, Trina Solar, JA Solar, Astronergy und Tongwei haben bereits begonnen, eine gemeinsame Basis darüber zu finden, welche Arten von leistungsbasierten Metriken sie gerne in diese neuen Standards integrieren würden. Beispielsweise haben die chinesische Handelskammer für den Import und Export von Maschinen und Elektronik (CCCME) und das China Quality Certification Center (CQC) Vertreter mehrerer großer chinesischer Hersteller zusammengerufen, um an der Entwicklung von WMT 19-2025, „Low Carbon Evaluation Requirements for Exported Photovoltaic Modules“, mitzuwirken. Der erste Satz von Anforderungen, die für leistungsbasierte Bewertungen entwickelt wurden, wurde am 16. Juni 2025 veröffentlicht und trat am 1. Januar 2026 in Kraft. Die Anforderungen beschreiben einen Standardansatz zur Definition funktionaler Einheiten, zur Festlegung von Systemgrenzen für den Umfang der Bewertung, zur Definition einer Standardzuordnung von Daten, zur Berechnung von Ergebnissen, zur Bewertung der Datenqualität und zur Berichterstattung über kohlenstoffarme Bewertungen exportierter PV-Module. Durch die Schaffung einer wissenschaftlich glaubwürdigen Methodik haben die jüngsten Bemühungen zur Entwicklung dieses Standards den Grundstein für die Festlegung kohlenstoffarmer Entwicklungsrichtlinien für Hersteller gelegt, die PV-Module exportieren. Darüber hinaus bieten diese Bemühungen den Herstellern wertvolle Erfahrungen bei der Entwicklung internationaler Standards, sodass sie leichter Anerkennung für die Herstellung und den Export von PV-Modulen mit geringem CO2-Fußabdruck erlangen können.

China verfolgt daher eine zweigleisige Antwort auf Handelshemmnisse bei CO2-Emissionen: einerseits den Aufbau eines strengen inländischen Standardsystems und andererseits die Zusammenarbeit mit der internationalen Gemeinschaft zu CO2-Bilanzierungsmethoden und gegenseitiger Anerkennung.

Während sich Europa auf CO2-Bepreisungsmechanismen konzentriert, treiben die Vereinigten Staaten stillschweigend ergänzende grüne Handelsregeln voran, die sich auf das Recycling von Altgeräten konzentrieren. Die Europäische Union hat bereits einen Präzedenzfall geschaffen, indem sie PV-Module in die Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE) aufgenommen hat, die eine erweiterte Herstellerverantwortung für Sammlung und Recycling vorschreibt, mit Mindestrückgewinnungszielen von 85 % nach Gewicht und Recyclingzielen von 80 % für PV-Module. Herstellern, die die Recyclinganforderungen nicht erfüllen, droht der Ausschluss vom EU-Markt.

Jetzt gehen die Vereinigten Staaten einen ähnlichen Weg. Auf Bundesebene wurden die Recyclinganforderungen für PV-Module im Rahmen des Resource Conservation and Recovery Act weiterentwickelt. Proaktiver haben zahlreiche Bundesstaaten Gesetze erlassen oder eingeführt, die die Verantwortung für PV-Module und Rücknahmeprogramme-einführen:

Bundesstaat Washington: Washingtons SB 5175, das im Juni 2025 in Kraft trat, stellt eines der umfassendsten staatlichen-Rahmenwerke für Solarrecycling in den Vereinigten Staaten dar. Der Gesetzentwurf verlangt von den Herstellern, das Rücknahme- und Recyclingsystem für im Bundesstaat verkaufte PV-Module zu finanzieren, wobei die Meldepflicht ab dem 1. April 2026 beginnt. Ab dem 31. Januar 2029 darf kein Hersteller, Händler, Einzelhändler oder Installateur ein PV-Modul im Bundesstaat verkaufen oder zum Verkauf anbieten, es sei denn, der Hersteller hat einen genehmigten Stewardship-Plan vorgelegt.

Staat New York: Der „New York Photovoltaic Module Stewardship and Take-Back Program Act“ (S1346) weist das Department of Environmental Conservation an, Leitlinien für Hersteller zu entwickeln, um selbst-gesteuerte Rücknahme-Programme für PV-Module und deren Komponenten und Materialien vorzubereiten und umzusetzen. Darüber hinaus sieht die Gesetzgebung ein eigenes Konto zur Finanzierung der Management- und Verwaltungskosten der Abteilung vor.

Massachusetts: Bill S.550, bekannt als „An Act Relative to Solar and Battery Decommissioning and Recycling“, weist das Ministerium für Umweltschutz an, einen landesweiten Plan für die Verwaltung von Alt-Solarmodulen und Energiespeichersystembatterien zu entwickeln. Der Gesetzentwurf befasst sich mit bevorzugten Managementmethoden, einschließlich Wiederverwendung, Sanierung, Recycling und Entsorgung gefährlicher Abfälle, und beauftragt eine Arbeitsgruppe außerdem mit der Bewertung, ob Gebühren für Installateure oder Hersteller-Rücknahmeprogramme erforderlich sind, um die Stilllegung und das Recycling ausgemusterter Systeme zu finanzieren.

Parallel dazu treiben Bundesstaaten wie New Jersey und Kalifornien ebenfalls Gesetze voran, die die Entfernung und das Recycling von Solaranlagen regeln, wobei Kalifornien zusätzlich die universelle Abfallbezeichnung für zum Recycling bestimmte PV-Module prüft. Zusammengenommen deuten diese Initiativen auf Landesebene-auf eine umfassendere nationale grüne Handelsbarriere hin, die die Messlatte für den Marktzugang auch ohne umfassende CO2-Gesetzgebung auf Bundesebene höher legen könnte.

Grüne Handelsregeln sind keine ferne Zukunftsperspektive mehr - sie sind die aktuelle Realität des internationalen Handels. Von Europas CBAM und den umfassenden Berichtspflichten zum CO2-Fußabdruck bis hin zu den vielschichtigen Nachhaltigkeitsvorschriften, die in die öffentliche Auftragsvergabe und Auktionen für erneuerbare Energien in der EU eingebunden sind, ist die Botschaft eindeutig: CO2-Emissionen sind zu einer eigenständigen Währung geworden. Für chinesische Hersteller muss die Reaktion ebenso systematisch sein wie die Herausforderung selbst. Die fortlaufende Entwicklung nationaler und branchenspezifischer Standards in Verbindung mit der proaktiven Beteiligung der Industrie an der Festlegung globaler Standards deutet darauf hin, dass China bei der Gestaltung der Regeln des grünen Handels von einer reaktiven Haltung zu einer führenden Haltung übergeht. Für die globale PV-Industrie ist der CO2-Fußabdruck wirklich zu einem internationalen Ausweis geworden - und diejenigen, die es versäumen, sich ihre Referenzen zu sichern, werden zunehmend von den wichtigsten Märkten der Welt ausgeschlossen sein.